《民法通則》第36條規定：“法人是具有民事權利能力和民事行為能力，依法獨立享有民事權利 和承擔民事義務的組織”。其特征是：

　　1.法人是團體

　　法人是由自然人及其財產的集合而組成的團體或者說是社會組織，這個社會組織被法律確認為民事主體。

　　2.法人擁有獨立的財產

　　無財產就無法人的人格。在社會組織中，有財產的不都是法人，如合伙、分公司等也有財產，但與法人財產不同的是，前者的財產在法律上是出資人自己財產的一部分。在合伙，合伙財產是合伙人的個人財產;在分公司，分公司的財產是屬于總公司財產的組成部分。而法人則不同，法人的財產屬法人所有，既獨立于其成員，也獨立于其出資人。法人的出資人一旦將財產所有權移轉于法人，其享有的就只是股東權而不再是所有權，出資財產成了法人的獨立財產。

　　3.法人能獨立承擔民事責任

　　獨立承擔民事責任是法人擁有獨立財產的必然結果和最終體現。

      4.法人能夠以自己的名義參加民事活動

　　法人必須依法要求國家確定自己的名稱，以自己的名義參加民事活動，從而為自己取得各種民事權利，承擔各種民事義務。

　　法人與合伙有重大的區別，其區別主要有：

　　(1)法人一般須經登記才能成立;合伙只需各個合伙人協商一致，訂立合伙協議即可成立。 (2)法人的目的具有長久性;合伙經營具有暫時性。

　　(3)法人必須具備特定的名稱，這是其成立的必備要件;合伙組織的名稱法律并無強制要求。 (4)法人必須具有自己的組織機構;合伙僅為個人的集合。

　　(5)法人的財產歸法人組織;合伙的財產屬于全體合伙人共同共有。

　　(6)法人以法人所有財產為債務進行擔保;合伙的債務，除合伙財產外，各合伙人還須以自己的全部財產負無限連帶責任。